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Con una sólida trayectoria que incluye la participación en 14 largometrajes nacionales, el cineasta bermudense repasa su ascendente carrera y los entretelones de «Following Following The Devil», su ambiciosa serie documental sobre ciencia y exorcismos que busca financiamiento internacional en Mar del Plata y Ventana Sur.
El camino en las industrias creativas rara vez es lineal, pero para Joaquín Sala el objetivo estuvo claro desde el principio. Sin antecedentes artísticos en una familia tradicionalmente orientada a las leyes, su vocación nació de forma fulminante en el año 2005, cuando su padre lo llevó a una sala de cine a ver La Guerra de los Mundos. «Salí de ver esa película y dije: ‘Quiero hacer esto’. Desde chiquito fue el plan original, nunca hubo un plan B», recuerda sobre el inicio de una carrera que hoy lo posiciona como uno de los nombres emergentes del sector.
Ese impulso inicial se tradujo en años de formación académica, constancia y una sólida trayectoria en el área de producción. Su bautismo en la industria fue en la región con el rodaje de Un crimen argentino en Rosario, un hito que le abrió las puertas para radicarse en Buenos Aires y formar parte de importantes proyectos nacionales como La mujer de la fila, Tiempo de Moscas, Maternidad, Camaleón, El hombre que amaba los gatos voladores, Estatomierda y La Virgen de la Tosquera. En total, Sala participó en 14 películas en un lapso de tiempo notablemente corto, un logro que atribuye a la persistencia, la reinversión de sus ingresos en sus propias apuestas visuales y el valor agregado de su formación como licenciado.
La semilla de «Following»
El recorrido que comenzó con la logística y la asistencia de producción encuentra ahora su consagración con Following The Devil, la serie que marca su salto definitivo a la dirección. Las raíces de este proyecto se remontan directamente a su adolescencia en Capitán Bermúdez, más precisamente a una jornada de debate en el grupo de jóvenes de la Parroquia San Roque, donde tras ver el film El Rito entabló una charla con el sacerdote sobre los límites entre la realidad y la ficción en los fenómenos religiosos.
Esa «primera semillita» maduró años después como una propuesta de tesis universitaria en 2020. Aunque la irrupción de la pandemia y los altos costos presupuestarios lo obligaron a guardar el libreto, la experiencia adquirida dentro de la estructura industrial del cine le dio el impulso para reflotarlo con fuerza en 2024.
Conducir un proyecto que aborda la delgada línea entre la salud mental y los fenómenos de fe requirió mucho más que una buena idea cinematográfica. Entrar a las esferas más herméticas de la Iglesia Católica con una propuesta sobre un tema tan complejo no fue sencillo. Sala confesó los nervios que experimentó al presentar el proyecto de manera formal ante las autoridades eclesiásticas, describiendo el momento «como ir a rendir la última materia de la facultad». El mandato institucional fue unívoco y estricto desde el inicio: «Hablar con total responsabilidad, huir del amarillismo de Hollywood y recordar que detrás de cada caso hay una persona vulnerable, una familia sufriendo y un sacerdote exponiéndose».
Una conexión fortuita en Roma y el aval papal
Para tratar el tema con la rigurosidad necesaria, el realizador bermudense decidió llevar su capacitación al máximo nivel viajando a Roma para especializarse en un curso muy puntual dictado por los Legionarios de Cristo en el Ateneo Pontificio Regina Apostolorum. Lejos de ser un espacio exclusivo de teología, la capacitación abordó un espectro interdisciplinario que incluyó formación médica, legal y farmacológica para aprender a discernir patologías clínicas de situaciones espirituales. «Es una información que en malas manos puede causar mucho daño, por lo que la Iglesia pone un filtro muy estricto», explicó el cineasta, quien tuvo que sortear un proceso de siete u ocho meses de gestiones hasta obtener la carta de aval de un obispo que validara sus intenciones.
El nacimiento de la serie coincide con un momento de profunda apertura institucional. Sala destacó que el propio Papa León XIV pidió disculpas públicamente hace unas semanas en nombre de la Iglesia por aquellos casos históricos en los que no se tuvieron en cuenta las patologías clínicas de los fieles. «De esa yuxtaposición de voces y miradas sale el proyecto; no hablamos desde un fanatismo religioso o un único punto de vista», afirmó.
La llegada del libreto al despacho papal se concretó gracias a una cadena de hechos fortuitos que comenzó en 2024, durante su estadía en Roma. Al intentar cambiar unos dólares en una ventanilla del aeropuerto de Fiumicino, el cajero resultó ser un rosarino que tenía un amigo obispo trabajando de forma directa en el Vaticano, un prelado llamado Guillermo.
A partir de ese contacto inesperado, las puertas comenzaron a abrirse. Monseñor Guillermo recibió al documentalista con calidez y se convirtió en el custodio del proyecto. Este año, mientras Joaquín se encontraba en España registrando material para la producción, decidió solicitar la bendición apostólica para la serie. Al entregarle la carpeta a Guillermo, la respuesta lo dejó sin aliento: «Esto ya pasa directo. El viernes va al Espíritu Divino del Papa». Saber que el Sumo Pontífice tuvo sus páginas en las manos fue, para el director, la confirmación de que hay hilos invisibles guiando el proyecto.
El «Efecto Santo Tomás»: De la duda a la experiencia real
A nivel personal, adentrarse en este universo transformó por completo las convicciones del realizador, quien en un principio mantenía una postura escéptica. «Yo la fe, si bien me peleé mucho con la fe en su momento, el proyecto me empezó a acercar. En mi rol frente a la cámara me reflejo mucho con Santo Tomás Apóstol: el que duda, busca pruebas y necesita validar los hechos de forma literal y física», reconoció.
Su bautismo de fuego ocurrió durante la filmación de su primer exorcismo, un proceso para el cual tuvo que esperar y seguir preparándose durante un año medio tras terminar el curso en Roma. El quiebre en su escepticismo llegó cuando la persona afectada pronunció una frase sumamente puntual y privada, idéntica a una que otra persona le había dicho en el pasado en una circunstancia completamente ajena. «Ahí es cuando macheás todo y decís: ‘Ok, acá hay algo más’, y empezás a creer», relató.
Estructura capítulo a capítulo y rigor científico
La producción está diseñada bajo el clásico esquema narrativo del «camino del héroe» a lo largo de cinco capítulos, pensados para atrapar tanto a los amantes del formato documental como a los seguidores de la ficción:
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- Capítulo 1: La Formación. Explora cómo se capacitan los sacerdotes y sus auxiliares. Detalla las normativas eclesiásticas donde el rito del exorcismo está reservado exclusivamente a los obispos, salvo delegaciones específicas a sacerdotes formados.
- Capítulo 2: La Ciencia y la Contención. Analiza el funcionamiento del cerebro ante los fármacos y traslada la acción a Estados Unidos para conocer el funcionamiento de un «grupo de discernimiento», la red de contención previa que evalúa la salud del paciente.
- Capítulo 3: El Caso de Posesión. Se interna en un caso concreto, confrontando las similitudes sintomáticas entre cuadros de esquizofrenia, psicosis o bipolaridad y las estrictas líneas guía espirituales requeridas para catalogar una posesión.
- Capítulos 4 y 5: Convergencia y Conclusiones. Lejos de confrontar, la fe y la ciencia se unen en una investigación donde se monitorea la actividad cerebral. Todo el proceso es observado y analizado en conjunto por un psiquiatra, un neurólogo, un sacerdote exorcista y el propio realizador como hilo conductor.
La rigurosidad investigativa de Following se apoya en un volumen documental impactante. Durante su última etapa de rodaje en España, el sacerdote exorcista a cargo le facilitó a Sala un registro en Excel con casi 240 casos acumulados. Tras un minucioso proceso de filtrado, seleccionaron entre 5 y 7 casos reales que pudieron filmar bajo un estricto protocolo de confidencialidad (algunas personas testifican de espaldas para resguardar su identidad).
El documental suma el testimonio de psiquiatras y psicólogos que acompañaron clínicamente a los afectados. «Hay momentos donde los mismos profesionales confiesan que la situación los interpelaba por completo; se genera una mirada abarcativa que muestra cómo se conectan la ciencia y la fe», detalló el director. El equipo cuenta con casi 12 horas de contenido exclusivo de exorcismos, sumado al material de la capacitación de 2024 y el desarrollo del piloto.
Del archivo autofinanciado al mercado internacional
Producir cine independiente en la Argentina actual representa un verdadero desafío de resistencia, un escenario que Sala describe con realismo: «A veces se vuelve un poco Los juegos del hambre«. Hasta el momento, la producción se sostiene bajo un esquema de autofinanciamiento compartido entre Joaquín y su padre. Sin embargo, la calidad de Following le permitió abrirse paso en espacios clave de la industria, y el proyecto ingresó en su etapa más decisiva: la búsqueda de socios comerciales en los mercados cinematográficos más importantes.
Tras participar en Link y en el mercado Pulsar, el proyecto se prepara para dos semanas consagratorias. En los próximos días, participarán de un concurso del Incaa en el Festival de Mar del Plata, donde compiten como finalistas en la sección Link Impulsa por Hack Málaga para obtener el pase directo al Festival de Málaga en España (un evento catalogado como «Categoría A»). Dos semanas después, la producción desembarcará en Ventana Sur, el mercado de contenidos audiovisuales más grande de Latinoamérica, con el objetivo de sellar alianzas con plataformas de streaming internacionales con las que ya iniciaron conversaciones.
La ansiedad por los plazos de finalización mantiene al equipo en vilo, aunque Sala se planta con madurez frente al destino de la obra. Con el material troncal ya registrado, confesó que maneja un plan de contingencia si el capital para la serie se dilata: «Está en la humildad de uno decir: ‘Si no nos da para una serie, hagamos la película’. Lo importante es recortar las pretensiones pero no privarle este conocimiento de calidad a la gente».
Desarmando el mito de Hollywood
El objetivo final sigue siendo derribar la fantasía de que las posesiones pertenecen únicamente a la ciencia ficción y que se resuelven en un abrir y cerrar de ojos. «Por Hollywood nos acostumbramos a pensar que un exorcismo dura 20 minutos porque la película tiene que terminar en una hora y media», analizó el realizador. «Pero la verdad es que esto no sucede de un día para el otro. Muchos de los casos reales que yo estuve presenciando llevaban un proceso de tratamiento de más de dos años de acompañamiento constante».
Según Sala, el ingreso de las personas a estas experiencias traumáticas suele darse a través de actos cotidianos impulsados por la simple intriga o el entretenimiento. «Muchos de los casos reales que entrevisté habían comenzado por pura curiosidad. Personas comunes que quizás un día se habían ido a tirar las cartas de manera lúdica, o el caso de un chico que se sumó al juego de la copa de un modo bastante inocente. El problema es que uno abre una puerta sin saberlo y después es un verdadero tema poder sacar eso».
Las bitácoras eclesiásticas demuestran que es una realidad que puede afectar a cualquiera, desde ciudadanos comunes hasta santos e incluso sacerdotes (quienes utilizan reliquias de figuras como el Padre Pío o la Madre Margarita en los ritos). «Incluso aunque seas sacerdote no estás salvado de esto. Pero hay cosas que son cotidianas; desde el punto de vista católico, no hay mejor exorcismo que una buena confesión», concluyó Joaquín Sala, con la firme convicción de que las puertas correctas para que el público vea este trabajo se abrirán a su debido tiempo.